대부분의 사람은 나쁜 소식, 상대하기 힘든 사람, 혹은 실망스러운 일과 마주할 때(특히 역경에 부딪히게 되었을 때) 마다 삶에 대한 일종의 대응방식이라고도 말할 수 있는, 별로 효과적이지 못한 습관에 빠지게 된다. 즉, 과민반응을 보이거나 평정을 잃고, 지나치게 긴장하며, 삶의 부정적 측면에 압도당한다. 

그러나 사소한 것들 때문에 곤란한 상황에 빠졌을 때, 짜증을 부리거나 화를 내고, 고민에서 헤어나지 못하는 등 과민반응을 일으키면, 더 깊은 좌절감을 느낄 뿐만 아니라 실제로도 원하는 것을 얻지 못하게 된다. 좀더 거시적으로 사태를 보지 못하고 부정적인 면에 집착함으로써, 자신에게 도움을 줄 수도 있는 사람들을 짜증나게 만든다. 

간단히 말해, 우리는 사소한 일에도 마치 위급하고 대단한 문제가 일어난 것 처럼 행동한다. 이 때문에 어떻게든 문제를 해결하기 위해 우왕좌왕하지만, 오히려 문제를 더욱 복잡하게 만들어 버리곤 한다. 

사람들은 대게 자신에게 일어나는 모든 일을 대단히 중요한 것처럼 생각한다. 그래서 삶이란 결국 하나의 극적인 일을 해결하고 또다시 다른 극적인 일에 부딪히면서 살아가는 것이라 느끼기조차 한다. 그러나 문제에 접근하는 방식을 변화시키면 그것을 더욱 빨리 효율적으로 해결할 수 있다는 사실은 인식하지 못한다.

곧 알게 되겠지만, 삶 속에서 마주치게 되는 난관에 좀 더 쉽게 접근하는 습관을 터득하는 경우에는, "극복할 수 없는 것" 처럼 보였던 문제들이 전보다 관리하기가 훨씬 수월하게 느껴지기 시작한다. 그리고 스트레스를 안겨 주었던 "거창한 일들" 조차도 이전만큼 우리를 곤혹스럽게 만들지 않는다. 

다행히도 삶을 대하는 방식, 다시 말해 삶을 보다 편안하고 쉽게 만드며, 어려움에 더 잘 대응할 수 있도록 도와주는 매우 부드럽고 우아한 길이 있다. 삶의 다른 방식에는 대응 이라는 낡은 습관을 버리고 자신의 눈앞에 벌어진 사태를 새롭게 바라보는 습관을 키우는 것도 포함되어 있다. 새로운 습관은 우리가 더욱 풍요롭고 만족스런 삶을 누릴 수 있도록 해준다.

나에게 깊은 감동과 중요한 교훈을 남겨 두었던, 개인적인 경험 하나를 여러분과 함께 나누고 싶다. 이 이야기에는 이 책의 기본적인 메세지가 담겨있다.

1년 전 쯤 한 외국 출판사가 내게 연락을 해서는, 내가 쓴 "당신은 다시 행복해질 수 있다" 라는 책의 번역판에 베스트셀러 작가인 웨인 다이어 박사의 서명을 실을 수 있도록 도와달라는 부탁을 해왔다. 나는 이전에 다이어 박사가 내 책에 서명을 해준 적이 있긴 하지만, 또다시 그렇게 해줄지는 모르겠다는 말을 출판사 측에 전했다. 그러나 시도는 해 보겠다고 약속했다.

때로 출판계의 일이라는 게 그렇듯, 그에게 서명을 요청하고 시간이 꽤 흐른뒤에도 나는 아무 답변을 듣지 못했다. 얼마 후 나는 다어아 박사가 아주 바쁘거나 본인의 서명을 넣는 것을 꺼린다는 결론을 내렸다. 결국 나는 그의 결정을 존중하며, 책의 판매 촉진을 위해 그의 이름을 이용할 수는 없을 거라고 그 출판사에게 알렸다. 그리고 그렇게 해서 그 건은 끝난 것이라 생각했다.

그로부터 6 개월 후 나는 그 책의 번역서 한 권을 받았는데, 놀랍거ㅔ도 책표지의 오른쪽에 다이어 박사가 다른 책에 써주었던 서명이 실려있었다. 분명히 내가 다이어 박사의 서명을 넣는 일은 불가능하다고 이야기 했는데도 불구하고, 그 출판사는 그 이전의 서명을 허락 없이 가져다가 내 책에 넣었던 것이다. 

나는 무척 화가 났고, 이 일로 인해 빚어질 결과와 그 영향에 대해 걱정이 되었다. 나는 출판 대리인에게 연락하여 이 사실을 알렸고, 그는 그 출판사에 즉시 책들을 회수하라고 요구했다. 

그러는 가운데 다이어 박사에게 사과 편지를 보내 상황을 설명하고, 문제를 해결하기 위해 어떻게 해야할지 의논하기로 결심했다. 편지를 보내고 다이어 박사로부터 어떤 회신이 올지 노심초사 하며 몇 주를 보낸 후, 나는 다음과 같은 말로 시작되는 편지 한 통을 받았다. 

"리처드, 조화롭게 사는 데는 두 가지 규칙이 있소. 

첫째, 사소한 것에 연연하지 말라. 

둘째, 모든 것은 다 사소하다. 

서명은 그냥 쓰게 놔두시오. 

친애하는 웨인"

바로 이것이었다. 그의 편지에는 어떤 훈계도 어떤 위협도 없었다. 물론 그 어떤 나쁜 감정도 느껴지지 않았다. 그의 이름을 비윤리적으로 사용한 것이 분명한데도 그는 우아하고 겸손하게 대응했으며, 결코 평정을 잃지 않았다. 그의 태도는 "물 흐르듯이 살아가는 삶"과 인생에 대해 우아하고 느긋하게 대응하는 요령에 관한 중요한 개념을 보여 주었다. 

10년이 넘는 세월 동안 상담을 해오면서, 나는 고객들이 보다 순응적인 방식으로 삶에 접근하도록 돕거나, 그들이 부딪힌 문제에 대한 해결책을 제시해 왔다. 우리는 스트레스, 대인관계, 업무, 중독, 일반적인 좌절감 등을 포함한 모든 유형의 문제들을 해결하기 위해 함께 노력했다. 

나는 이 책에서, 당신이 삶에 좀 더 평온하게 대응할 수 있도록 도와주고, 오늘이라도 당장 시작할 수 있는 구체적인 방법들을 함께 나누고자 한다. 

이제부터 읽게 될 내용들은 지난 수년간 나의 고객과 독자들의 체험을 통해 가장 성공적인 방법으로 입증된 것들이다. 이 방법들은 나 자신이 삶에 접근하는 방식, 즉 최대한 저항하지 않고 살아가는 방식을 보여주는 것이기도 하다. 

"사소한 것에 연연하며 끙끙대지 않는다면" 완벽한 인생에 대한 집착에서 벗어나 비저항적인 자세로 삶이 제공하는 것들을 수용하는 법을 배울 수 있다. 선의 철학을 통해 깨달을 수 있듯이, 모든 힘을 쥐어짜내 인생에 대항하는 대신 문제들을 "그냥 지나가도록" 하는 법을 터득하기만 하면 삶은 순조로워진다. 

명상가들이 권유하듯이, 

변화될 수 있는 것들을 변화시키고, 그럴 수 없는 것들을 수용하고, 그것들의 차이를 아는 지혜를 얻게된다."

1. 사소한 것에 연연하지 말라.

2. 불완전한 상태에 만족하라.

3. 생각의 눈덩이 효과를 인식하라.

4. 지금 서 있는 그 자리에서 행복을 찾아라.

5. 미래는 현재의 습관에 의해 결정된다.

6. 연민을 길러라.

7. 당신의 일감 바구니는 절대로 비는 법이 없다.

8. 상대방의 말을 가로막거나 끝내라고 재촉하지 말라.

9. 남을 탓하지 말라.

10. 일찍 일어나라.

11. 다른 사람들에게 영광을 돌려라.

12. 지금 이 순간에 만족하는 습관을 길러라.

13. 자신을 제외한 모든 사람들이 사리에 밝다고 상상하라.

14. 다른 사람의 잘못을 지적하는 습관을 버려라.

15. 명랑해져라.

16. 식물을 길러보라.

17. 인내력을 길러라.

18. 인내력 실천기간을 정하라.

19. 친절하고 느긋해서는 모든 것을 잘할 수 없을 것이라는 생각을 버려라.

20. 먼저 용서하고 화해의 손길을 내밀어라. 

21. 이 문제가 앞으로 1년 후에도 지속될 것인가 질문을 던져보라.

22. 인생은 공정하지 않다는 사실을 받아들이라.

23. 지루함을 즐겨라

24. 스트레스를 없애려고 애쓰지 말라.

25. 1주에 한번 진심이 담긴 편지를 써보자.

26. 죽음을 맞이하는 순간을 상상해 보라.

27. 인생은 위급상황이 아니다 라고 외쳐보라. 

28. 마음속 심지에 불을 당겨라.

29. 매일 고마운 사람을 떠올려 보라.

30. 낯선 사람의 순을 들여다보며 "안녕하세요" 라고 말하라.

31. 혼자만의 시간을 만들어라.

32. 주위 사람들이 어린 아기나 백살 된 노인이라고 상상해 보라.

33. 먼저 이해하려고 노력하가.

34. 사람들의 말에 귀 기울여라.

35. 싸움을 현명하게 선택하라.

36. 기분이 저조할 때 떠오른 생각에 속지 말라.

37. 인생은 단지 시험에 불과하다.

38. 찬사와 비난은 같은 것이다.

39. 때로는 엉뚱한 친절을 베풀어라.

40. 행위의 이면을 들여다 보라.

41. 동기의 순수함을 찾아보라

42. 옳고 그름보다는 친절을 택하라.

43. 매일 세 명의 사람에게 사랑한다고 말하라.

44. 자신의 가치를 내보이려고 애쓰지 말라.

45. 누구 차례인지 눈치 보지 말로 먼저 쓰레기를 치워라.

46. 항상 바람막이를 치는 습관을 버려라.

47. 매일 잠시 동안 사랑하는 누군가를 생각하라. 

48. 인류학자가 되라.

49. 사실을 있는 그대로 받아들이라.

50. 남을 돕는 당신만의 독특한 방법을 개발하라.

51. 매일 한번 이상 남을 칭찬하라.

52. 자신의 한계를 먼저 그어 놓으면, 결국 그렇게 되고 만다.

53. 모든 것에는 신의 지문이 찍혀 있다는 것을 명심하라.

54. 비판하고 싶은 충동을 떨쳐버려라.

55. 가장 고집스러운 면 다섯가지를 적어 보라.

56. 재미삼아 자신에 대한 비판에 동의해 보라.

57. 타인의 생각에서 티끌만한 진실이라도 찾아보려고 노력하라.

58. 유리잔을 이미 깨진 것이라고 상상해 보라.

59. 어디에 가건 지금 있는 곳이 바로 자신의 그 자리이다.

60. 말하기 전에 숨을 들이마셔라.

61. 기분이 좋을 때는 감사하고, 나쁠 때는 품위를 지켜라.

62. 여유 있는 운전자가 되라.

63. 느긋해져라

64. 우편을 통해 아이를 입양하라.

65. 멜로 드라마를 멜로우 드라마로 바꿔라.

66. 신문기사 책 등을 전혀 다른 관점에서 읽어보라.

67. 한 번에 한가지씩 하라.

68. 열까지 세라.

69. 폭풍의 눈 상태를 유지하라.

70. 계획 수정에 유연해져라.

71. 갖고 싶은 것이 아니라 갖고 있는 것을 생각하라.

72. 부정적인 생각을 무시하라.

73. 친구와 가족을 스승으로 삼아라.

74. 마음을 차분히 가라앉혀라.

75. 요가를 하라.

76. 봉사를 생활의 일부분으로 만들어라.

77. 호의를 베풀되, 대가를 기대하지 말라.

78. 문제를 딛고 올라서라.

79. 모든 것은 그럴 수도 그렇지 않을 수도 있다.

80. 자신의 모습 그대로를 인정하라. 

81. 느긋하게 기다려라.

82. 작은 일부터 도와라.

83. 지금부터 100년 후를 상상해보라.

84. 문제를 대하는 태도를 바꿔라.

85. 입장 바꿔 생각해보라.

86. 성공의 의미를 새롭게 정의하라.

87. 자신의 감정에 귀기울여라.

88. 누군가가 던진 공을 반드시 잡을 필요는 없다.

89. 스쳐가는 일들에 대해 마음 쓰지 말라.

90. 삶의 우물에서 사랑을 가득 퍼올려라.

91. 자신의 선행을 혼자만의 비밀로 간직하라.

92. 생각의 힘을 깨달아라.

93. 많을 수록 좋다 라는 생각을 버려라.

94. 스스로에게 정말 중요한 것이 무엇인지 물어보라.

95. 자신의 직관을 믿어라.

96. 있는 그대로 마음을 열라.

97. 남의 일에 참견하지 말라.

98. 평범함 속에서 특별함을 발견하라.

99. 내면을 가꾸기 위한 시간을 만들어라.

100. 오늘이 생의 마지막 날인 것처럼 살아라.

-우리는 사소한 것에 목숨을 건다, 리차드 칼슨 중-